במערכת מטלורגיית אבקות, ישנם סוגים רבים של חומרי גלם. לסוגים שונים של אבקות יש מאפיינים ייחודיים במונחים של מקור, מורפולוגיה, הרכב ומאפיינים. הבדלים אלה קובעים את מסלולי התהליך הישימים ויישומי קצה. הבהרת הבדלים אלו עוזרת להשיג התאמה מיטבית בין ביצועים לעלות בשלבי בחירת החומר והעיצוב.
ההבדל העיקרי טמון במטריצת החומר. אבקות המבוססות על ברזל הן בשפע וזול יחסית, בעלות חוזק מכני ויכולת עיבוד טובה, והן נמצאות בשימוש נרחב ברכיבים מבניים לרכבים ומכשירי חשמל ביתיים. לאבקות המבוססות על-נחושת יש מוליכות חשמלית ותרמית יוצאת מן הכלל, מה שהופך אותן למתאימות לפיזור חום וחיכוך אלקטרוני. אבקות על בסיס-ניקל ועל בסיס-קובלט עמידות בפני טמפרטורות גבוהות וקורוזיה, ומשרתות סביבות תובעניות יותר כמו תעשיות תעופה וחלל וכימיות. הבדלים בהרכב החומר קובעים ישירות את יכולת השירות התרמית, החשמלית והכימית של החומר.
ההבדלים במורפולוגיה מקורם בתהליך הכנת האבקה. אבקות גז-אטום הן לרוב כדוריות או כמעט-כדוריות, עם משטחים חלקים ויכולת זרימה טובה, המאפשרות לחיצה ומילוי אוטומטיים של חללים מורכבים, אך חוזק החיבור של הגוף הירוק שלהן חלש יחסית. אבקות אטומות או מופחתות של מים הן לרוב לא סדירה בצורתן, עם משטחים מחוספסים ואזורי מגע גדולים, וכתוצאה מכך חוזק גוף ירוק גבוה וכוח מניע חזק של סינטר, אך עשוי להשפיע על יכולת הזרימה. מורפולוגיה משפיעה לא רק על התנהגות היווצרות אלא גם קשורה קשר הדוק לצפיפות ולמבנה המיקרו של המוצר המוגמר.
הבדלים בהרכב באים לידי ביטוי בשלוש צורות: מתכות טהורות, אבקות-מסולגות מראש ואבקות מעורבות מכנית. לאבקות מתכת טהורות יש הרכב יחיד, מה שהופך את התנהגות הסינטר לניתנת לחיזוי בקלות, אך בקרת הביצועים מוגבלת. לאבקות טרום-סגסוגת יש הרכב אחיד והרכב פאזה יציב, המתאימות ליישומים בעלי ביצועים גבוהים-. אבקות מעורבות מכאניות מאפשרות התאמה גמישה של יחסי- אלמנטים מרובי, בעלות-נמוכה ובעלות ניסוחים משתנים, אך מהוות סיכון להפרדה של רכיבים, הדורשים בקרת תהליכים אופטימלית.
יתר על כן, גם חומרי עזר ושלבי חיזוק שונים. חומרי סיכה משפרים את החיכוך בלחיצה, קלסרים מספקים פלסטיות זמנית, ושלבי חיזוק קרמיים או קרבידים משפרים משמעותית את הקשיות ועמידות הבלאי, כל אחד משלים את השני מבחינת תפקוד וחלון התהליך תוך שימת דגש משלו.
לסיכום, ההבדלים בחומרי הגלם למתכות אבקה כוללים חומרים, מורפולוגיה, הרכב וקטגוריות פונקציונליות. הבנת ההבדלים הללו מאפשרת בחירה של חומרי הגלם המתאימים ביותר עבור תרחישי יישומים שונים, השגת תהליכים חזקים וביצועי מוצר אופטימליים.